Apenas 170 km separam Orlando de algumas das melhores praias não só da Flórida, mas dos Estados Unidos. Com sol e calor o ano inteiro, St. Pete e Clearwater formam um destino reconhecido pelas praias de areia branca banhadas pelas águas quentes, calmas e cristalinas do Golfo do México. Ao lado de Tampa, na costa oeste do estado, essa pequena península tem visuais paradisíacos e guarda diversas surpresas pelo caminho.
Clearwater Beach. Foto por Divulgação / Visit St. Petersburg/Clearwater
A partir de Tampa é possível chegar em Clearwater em questão de minutos. A cidade não ganhou esse nome à toa: Clearwater Beach é banhada por um mar cristalino, que exibe belos tons de azul turquesa. Uma ampla faixa de areia branca e fofa completa o visual.
Pier 60 em Clearwater Beach. Foto por Patrícia Chemin
À beira-mar estão ótimos hotéis, um calçadão com ciclovia, restaurantes de frutos do mar pé na areia e o icônico Pier 60, onde é possível pescar, admirar o belo pôr do sol sobre o Golfo do México, curtir música ao vivo, comprar lembrancinhas na feirinha de artesanato e, se tiver sorte, avistar alguns golfinhos em seu habitat natural.
Golfinho Winter no Clearwater Marine Aquarium. Foto por Visit St. Petersburg/Clearwater
Ainda em Clearwater, vale a pena conhecer o Clearwater Marine Aquarium (CMA), que, apesar do nome, é um centro de resgate e reabilitação de animais marinhos. As histórias de superação dos animais são inspiradoras e emocionantes, como a da golfinho Winter, que já estrelou dois filmes de Hollywood e aprendeu a nadar com uma prótese no lugar da cauda.
Ilhas de Caladesi e Honeymoon. Foto por Visit St. Petersburg/Clearwater
Ao norte, as belas ilhas vizinhas de Caladesi e Honeymoon, ambas protegidas por parques estaduais, guardam praias intocadas. Curiosidade: elas chegaram a formar uma única ilha, até que um furacão as dividiu na década de 1920.
Fort de Soto Park. Foto por Visit St. Petersburg/Clearwater
Com uma costa de 56 km banhada pelo Golfo do México, o destino de St. Pete/Clearwater encanta pela beleza de seu litoral. De uma ponta à outra, há mais de uma dezena de pequenas cidades que você pode incluir no roteiro enquanto percorre a via litorânea Gulf Boulevard. Entre as praias que vale conhecer estão Redington, Indian Rocks Beach, Treasure Island, Madeira Beach, Pass-a-Grille Beach, a ilha de Shell Key e Fort de Soto.
Vista aérea de St. Petersburg. Foto por iStock / SeanPavonePhoto
No sul da península, St. Petersburg, ou apenas St. Pete para os íntimos, guarda um vibrante e descolado centro urbano a poucos minutos da praia. Essa área tem museus de classe mundial, galerias, murais grafitados e uma vasta oferta gastronômica, de barzinhos descolados a restaurantes luxuosos.
Dalí Museum em St. Petersburg. Foto por Copyright 2008 Dana Hoff / Visit St. Petersburg/Clearwater
Destaque para o Dalí Museum, com uma arquitetura singular e a maior coleção de quadros do surrealista Salvador Dalí fora da Espanha. Outras atrações culturais incluem o Chihuly Collection, uma galeria de arte com obras em vidro assinadas pelo artista Dale Chihuly, e o Morean Arts Center, onde é possível assistir à fabricação de objetos de vidro soprado. A cidade também sedia uma das provas da Fórmula Indy, o Grand Prix de St. Petersburg.
Vista aérea de St. Pete Beach. Foto por iStock / Thomas De Wever
Já St. Pete Beach é bem tranquila, mas tão bonita quanto Clearwater Beach, com aquele mesmo mar azul turquesa. A orla é repleta de residências luxuosas, hotéis icônicos, como o “palácio rosa” do The Don CeSar, e bares exclusivos em rooftops. No prêmio Travellers’ Choice do TripAdvisor de 2021, St. Pete Beach foi eleita a melhor praia dos Estados Unidos e a 5ª melhor do mundo. No ranking das praias norte-americanas do mesmo prêmio, também aparecem Madeira Beach (em 9º lugar), Treasure Island (16º) e Clearwater Beach (18º).
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Texto por: Patrícia Chemin
Foto destaque por: Divulgação / Visit St. Petersburg/Clearwater