Águas límpidas, gastronomia ímpar e tesouros arqueológicos é o que guarda a belíssima ilha de Heraklion. A capital da Creta é a quinta maior cidade da Grécia e conta com uma população de mais de 170 mil habitantes – isso graças à fama das ilhas Cíclades, que incluem Mikonos e Santorini.
Heraklion, assim como diversas cidades gregas, conta com uma longa história. Fundada no ano de 824 pelos árabes mulçumanos, era chamada de Khandaq, que significa fosso em árabe e recebeu esse nome devido ao enorme fosso que foi construído ao redor da região. Em 921, o Império Bizantino atacou e tomou controle do lugar, até vende-lo em 1204 para os venezianos, que construíram a muralha da cidade, a Fortaleza de Koules – que ainda está de pé – e deram o nome de Candia, em italiano.
Anos mais tarde, em 1898, após a guerra entre otomanos e venezianos acabar e os gregos reassumirem a apropriação, o nome de Heraklion foi dado em homenagem à cultura local, e em tradução literal significa “cidade de Hércules”. Em 1913, a cidade foi integrada ao reino da Grécia.
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Heraklion está em frente ao Mar Mediterrâneo, que por si só já é um dos grandes atrativos da cidade, e a partir dali que pode começar seu passeio, no porto de pesca de Rocca del Mare, onde fica a Fortaleza de Koules. Hoje, Koules funciona como um museu, com diversas sessões temáticas que incluem a história da cidade, do forte e detalhes atuais sobre o ambiente.
Dali, parta para a praça de Eleftherias, onde está o coração de Heraklion: Liondaria, a Fonte do Leões. O centro da cidade gira ao seu redor e é o local para se encontrar diversas lojas e bons restaurantes. Ao lado da praça fica o Museu Arqueológico de Heraklion, que abriga artefatos de diversas fases da pré-história de Creta, um período de que possui mais de 5 mil anos. A maior parte dos objetos encontrados no Palácio de Knossos está ali.
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Não muito longe está a Catedral Agios Minas, igreja ortodoxa e uma das maiores da região, podendo abrigar até 8 mil pessoas. Agios Minas também conta com uma maravilhosa coleção de pinturas de ícones religiosos feitas por pintores e artistas cretenses.
Localizado na planície de Messara está o Palácio de Festos, datado de 1650 a.C. Descoberto pelo italiano Federico Halconero, acredita-se que tenha sido o segundo maior palácio da ilha, além da residência de Radamanto, irmão do rei Minos. Foi ele quem criou e organizou as leis de Creta – que foram fonte de inspiração para outras cidades da Grécia antiga.
Ali foi encontrado o Disco de Festos, um dos mais importantes achados arqueológicos da Grécia. A relíquia contém uma série de escritos que ainda hoje não foram todos decifrados.
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O ponto mais importante de Heraklion é o Palácio de Knossos. Construído na colina de Kephala, era local de fácil acesso ao mar e ao interior de Creta. Segundo as lendas, era a residência do rei Minos e serviu como pano de funda para histórias da mitologia como o mito do labirinto e o Minotauro, e a história de Dédalo e Icáro. Acredita-se que os contos surgiram devido ao próprio palácio possuir diversas instalações e compartimentos, parecendo de fato com um labirinto.
Texto por Carolina Berlato
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