As Florida Keys são uma série de ilhas na ponta sul do estado, entre a Flórida continental e o Caribe. Partindo de Miami, são cerca de 55 km até Homestead, e depois mais 50 km até o centro de Key Largo, que faz parte do arquipélago. As principais ilhas são ligadas ao continente pela Overseas Highway, composta por dezenas de pontes sobre o mar, que aparece em tons de turquesa e verde esmeralda.
Vista aérea da Overseas Highway. Foto por iStock / felixmizioznikov
De Key Largo a Key West, última cidade do trajeto, são mais de 150 km de paisagens paradisíacas – e essa estrada já é uma atração em si, com vistas de tirar o fôlego. Mas não tenha pressa: a ideia desse roteiro é percorrer o caminho com calma, ao longo de vários dias, fazendo paradas em cada ilha para conhecer parques e reservas naturais, mergulhar em meio aos corais e passear em cidades no melhor estilo caribenho. É esse clima leve, descontraído e tropical que impera nas Florida Keys, onde as férias duram 365 dias por ano. Um lugar que te convida a relaxar e desacelerar.
Duval Street, no centro de Key West. Foto por iStock / romrodinka
Uma das maiores barreiras de corais do mundo se estende paralelamente às Keys, protegida nessa área pelo Florida Keys National Marine Sanctuary, onde habitam uma variedade de peixes coloridos, tartarugas marinhas e outros animais. É fácil encontrar lojas que oferecem todos os equipamentos necessários para mergulho e snorkeling, além de passeios e cursos.
Snorkeling entre os corais das Florida Keys. Foto por iStock / edb3_16
Em Key Largo, não deixe de conhecer o John Pennekamp Coral Reef State Park, o primeiro parque submarino dos Estados Unidos e um dos melhores pontos de mergulho da Flórida. Além das criaturas marinhas, ali está o Christ of the Abyss, uma estátua de bronze de Jesus Cristo no fundo do mar.
Estátua submarina Christ of the Abyss. Foto por iStock / Vito Palmisano
Atrações nas quais é possível admirar e até interagir com animais são bem populares entre famílias, principalmente aquelas com crianças. Para isso, vá ao Theater of the Sea, em Islamorada, e ao Dolphin Research Center, perto de Marathon. Os dois lugares oferecem uma série de atividades divertidas, incluindo nadar com golfinhos.
Vista aérea da Seven Mile Bridge. Foto por iStock / Tinik
A partir de Marathon, atravesse a famosa Seven Mile Bridge, o trecho mais bonito de toda a Overseas Highway – nada além da estrada e do mar azul turquesa por vários quilômetros. A ponte segue até o Bahia Honda State Park, em Big Pine Key, onde está uma das melhores praias das Keys, a Sandspur Beach. Você também vai encontrar boas praias em Marathon, como a Sombrero Beach.
Praia no Bahia Honda State Park. Foto por iStock / CircleEyes
Ponto mais ao sul dos Estados Unidos continental e destino final da Overseas Highway, Key West é conhecida por sua influência cubana. Aliás, também em questão de distância física, a cidade está mais próxima de Havana do que de Miami. Prepara-se para encontrar uma variedade de cafés, restaurantes e lojas, pousadas encantadoras e construções históricas – já que este foi um dos portos mais antigos da Flórida.
Casa de Ernest Hemingway, em Key West. Foto por iStock / Birute
Seu mais famoso residente foi o escritor Ernest Hemingway, cuja casa, erguida em estilo colonial espanhol, foi transformada em museu. Uma curiosidade: a propriedade é habitada por dezenas de gatos que possuem seis dedos, um traço genético raro, e são descendentes de um gato que pertenceu a Hemingway. Em Key West, também aproveite o agito na Duval Street e admire o pôr do sol na Mallory Square.
Restaurante perto da Mallory Square, em Key West. Foto por iStock / RobertHoetink
A culinária das Florida Keys tem um grande destaque: frutos do mar. A temporada do stone crab (um tipo de caranguejo típico da Flórida) vai de outubro a maio. Já o verão é época de lagostas. De sobremesa, não deixe de provar a especialidade do destino: key lime pie, muito semelhante à torta de limão brasileira.
Key lime pie, sobremesa típica das Florida Keys. Foto por iStock / Warren_Price
Há ainda mais um lugar para visitar nas Keys. É o Dry Tortugas, parque nacional a cerca de 115 km de Key West, na ponta mais remota do arquipélago. Não há pontes até lá, então é necessário contratar um passeio de barco a partir de Key West.
Vista aérea de Dry Tortugas e do Forte Jefferson. Foto por iStock / Jeffrey K Collins
O Parque Nacional de Dry Tortugas consiste em 260 km² de um mar turquesa cristalino, perfeito para mergulhar ou flutuar com snorkel, e sete ilhas pequenas. Na ilha principal, Garden Key, há uma área para camping. Porém, não há pontos de venda de comidas e bebidas, então leve na mochila tudo o que for precisar durante o dia. Os barcos atracam no píer de Garden Key, onde está o Forte Jefferson, de 1846. É aberto a visitas.
Mais informações em: visitflorida.com/en-us/cities/florida-keys.html e visitflorida.com/en-us/cities/key-west.html
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Texto por: Patrícia Chemin
Foto destaque por: iStock / felixmizioznikov