Durante uma viagem, uma das melhores sensações é se deparar com um lugar inesperado naquele destino, uma joia tão bem guardada que parece desconhecida da maioria dos turistas. O Bok Tower Gardens é um desses lugares. Localizado na cidade de Lake Wales, centro da Flórida, é um incrível conjunto de belos jardins, arquitetura primorosa, natureza e cenários de tirar o fôlego. O parque não é nada do que geralmente se espera encontrar na Flórida e, talvez por isso, seja tão único e imperdível.
Foto por Patrícia Chemin
A península da Flórida é quase toda plana. Mas o Bok Tower Gardens está situado em uma das poucas elevações de terreno do estado, na Montanha Iron, a 90 metros acima do nível do mar. Entre extensos e perfumados laranjais, cada canto dos jardins e das construções desse parque é de uma beleza cênica inspiradora. Essa atração é um ótimo lugar para fazer piqueniques, passear a pé em meio às árvores ou apenas contemplar as paisagens. É fácil passar quatro horas, ou até mais, por lá.
Foto por Patrícia Chemin
Ao conhecer o parque, vale a pena embarcar em sua interessante história. O nome é em homenagem a seu fundador, o holandês Edward W. Bok, que imigrou para os Estados Unidos quando era criança. Ele tornou-se um editor e escritor de sucesso, além de um humanitário respeitado. Como forma de agradecimento ao país que o acolheu, ele decidiu criar um lugar de tanta beleza que inspirasse as pessoas a fazer do mundo um lugar melhor – algo que era uma das missões de vida dele.
Foto por Patrícia Chemin
Bok comprou um grande terreno no topo da Montanha Iron, encomendou a Frederick Law Olmsted Jr. (um dos principais paisagistas do país) a criação ali de lindos jardins e idealizou o grande marco do local, a Singing Tower (algo como “torre que canta”). A torre possui 62 metros de altura, está no ponto mais alto da montanha e tem um estilo neogótico que lembrava Bok de sua terra natal. Suas paredes têm um lindo tom rosado, além de belos vitrais coloridos e esculturas cheias de simbolismo que remetem à natureza – uma arquitetura totalmente singular na Flórida.
Foto por Patrícia Chemin
No topo da torre está instalado um carrilhão, um instrumento musical formado por um conjunto de sinos que tocam de acordo com as notas comandadas por um teclado. O carrilhão da Singing Tower possui 60 sinos e faz dois concertos diariamente, às 13h e às 15h. A trilha que leva até a Singing Tower foi feita de uma maneira que a vegetação esconde a visão da torre até o momento em que você está de frente para ela e pode ver sua imagem refletida no lago. Essa primeira visão é inesquecível e fascinante.
Foto por Patrícia Chemin
O Bok Tower Gardens foi aberto ao público em fevereiro de 1929. Desde então, já recebeu a visita de 23 milhões de pessoas, em sua maioria residentes da Flórida. Toda a história do local e de Edward W. Bok pode ser conferida no Visitor Center, que conta com um museu sobre o assunto.
Foto por Patrícia Chemin
Os jardins desenhados por Olmsted têm mais de 200 mil m², uma área repleta de carvalhos, pinheiros, palmeiras, samambaias e inúmeras flores coloridas. Vale explorar cada um dos jardins. Ali vivem 126 espécies diferentes de pássaros, além de outros animais – alguns ameaçados de extinção. Há diversos caminhos para explorar o Bok Tower Gardens, incluindo duas trilhas (Preserve Trail e Pine Ridge Nature Trail) que atravessam ecossistemas locais que foram preservados ali, mas que correm risco de desaparecer da Flórida.
Foto por Patrícia Chemin
Outro ponto imperdível no Bok Tower Gardens é o Pinewood Estate, uma mansão original da década de 1930. Construída em estilo mediterrâneo a pedido de Charles Austin Buck, um rico industrial da época, a casa era seu retiro e residência durante o inverno.
Foto por Patrícia Chemin
Pinewood Estate é tão singular quanto o próprio Bok Tower Gardens. Os detalhes em madeira entalhada e azulejos coloridos chamam a atenção até os dias de hoje. Isso sem contar os diversos jardins construídos em seu entorno. A mansão foi integrada ao parque nos anos 70 e, assim, aberta ao público.
Foto por Patrícia Chemin
Desde a época de Edward W. Bok, o Bok Tower Gardens ganhou novas atrações, como o recente Hammock Hollow, um jardim destinado às crianças. Ali, elas são incentivadas a se movimentar, a usar a criatividade e a ter um contato com a natureza de forma a aprender a conservá-la. O Edible Garden & Outdoor Kitchen, como o nome já diz, possui uma rica horta e uma cozinha ao ar livre onde são realizados eventos culinários.
Foto por Patrícia Chemin
Perto do centro de visitantes, você pode fazer uma refeição no Blue Palmetto Café, que serve um cardápio repleto de legumes e frutas, como saladas, sopas, sanduíches e sucos, tudo bem natural. Na saída, passe no Tower & Garden Gift Shop, onde são vendidos souvenires do local e outros objetos lindos.
Foto por Patrícia Chemin
O Bok Tower Gardens abre todos os dias, das 8h às 18h. O ingresso, que pode ser adquirido no local ou online, custa US$ 14,00 para adultos e US$ 5,00 para crianças de 05 a 12 anos. Para visitar também o Pinewood Estate, o ingresso então sai por US$ 20,00 (adultos) e US$ 10,00 (crianças) – e inclui a visita geral ao parque. Por ser uma organização sem fins lucrativos, todo o dinheiro dos ingressos é revertido para a manutenção do local. O Bok Tower Gardens fica a 100 km de Tampa e a 90 km do centro de Orlando.
Foto por Patrícia Chemin
Mais informações em: boktowergardens.org
Texto por: Patrícia Chemin. A jornalista viajou a convite do Visit Florida, em parceria com o Visit Central Florida, e com a proteção do seguro-viagem da GTA – Global Travel Assistance.
Foto destaque por: Divulgação / Bok Tower Gardens / Visit Central Florida