Quito não é a única cidade equatoriana que impressiona pelo belo e bem preservado patrimônio histórico. Terceira maior cidade do país, Cuenca é outra joia do período colonial na América do Sul. Localizada no sul do Equador, a 200 km de Guayaquil e a 480 km da capital, Cuenca é charmosa, tranquila e toda cercada por um impressionante panorama de montanhas andinas.
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Mesmo situada em um vale, a cidade fica a 2.500 metros acima do nível do mar. Seu nome completo é Santa Ana de los Rios de Cuenca e sua fundação data de 1577. Famosa pela produção dos clássicos chapéus Panamá, tem atraído nos últimos anos muitos europeus e americanos aposentados em busca de um lugar tranquilo e de baixo custo de vida para morar.
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O que mais chama a atenção em Cuenca é seu centro histórico, declarado Patrimônio Mundial da Humanidade pela UNESCO pela arquitetura original dos séculos XVIII e XIX e um traçado urbano conservado há 400 anos. Ali estão um belo conjunto de parques, praças, igrejas e prédios públicos, principalmente no entorno da Plaza Mayor (ou Parque Calderón) – onde estão localizadas as duas catedrais da cidade (a velha e a nova).
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Esse parque é um bom ponto de partida para um passeio pelo centro histórico, com suas com ruas de paralelepípedos. Limpo, organizado e seguro, é um local perfeito para conhecer a pé. Há ainda vários restaurantes, cafés, lojas, mercados de rua e hotéis nessa região.
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A poucos metros do centro histórico, Cuenca guarda um sítio arqueológico: as ruínas incas de Pumapungo. Ao lado, está o Museu Pumapungo, para quem quiser descobrir mais sobre a história e a cultura locais.
Texto por: Patrícia Chemin
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