Localizado na Baía de Clearwater, na costa oeste da Flórida, a poucos minutos de uma das melhores praias dos Estados Unidos (Clearwater Beach), o Clearwater Marine Aquarium (CMA), apesar do nome, não é um aquário comum. Na verdade, trata-se de um centro de resgate e reabilitação de animais marinhos, sem fins lucrativos. Através de tours e exibições interativas, o CMA busca educar os visitantes sobre a importância da proteção da vida marinha e ainda inspirá-los com histórias de superação dos próprios animais.
Lar de golfinhos, tartarugas marinhas, arraias, tubarões e lontras – todos resgatados –, o CMA tem um hospital e uma equipe de veterinários e biólogos que cuidam desses animais até o momento em que eles estão prontos para voltar à natureza. Porém, às vezes, as lesões são tão sérias que o animal não conseguiria sobreviver sozinho em seu habitat natural. Assim, ele vira residente permanente do CMA. É o caso do golfinho mais famoso do mundo, a Winter.
Winter foi resgatada ao ficar presa em uma rede de pesca na costa da Flórida. Infelizmente, acabou perdendo sua cauda. A equipe do CMA desenvolveu uma prótese para ela, que também aprendeu a nadar em sua nova condição mesmo sem esse objeto. Essa história real chegou a Hollywood e virou dois filmes: “Winter, o Golfinho” (2011) e “Winter, o Golfinho 2” (2014) – ambos estrelados pela própria Winter e filmados no CMA.
A superação e a vontade de viver de Winter, hoje, servem de exemplo para muitas pessoas que visitam o Clearwater Marine Aquarium, principalmente crianças com doenças crônicas ou deficiências físicas. Mudar a vida das pessoas através desse contato com os animais resgatados é uma das missões do CMA.
Aberto todos os dias, o ingresso custa de US$ 16,95 (crianças entre 03 e 12 anos) a US$ 21,95 (adultos). Os visitantes são livres para explorar o local e conhecer os animais de perto, como a Winter e outros dois golfinhos famosos (Hope e Nicholas), além das tartarugas marinhas, lontras e muito mais. Há ainda a opção de realizar atividades extras – algumas pagas à parte. Para planejar a sua visita, entre no site oficial do CMA e veja todas as experiências oferecidas.
Uma das mais populares é o encontro com os golfinhos (“Dolphin Encounters”), no qual você aprende a cuidar de um desses animais incríveis. Você ainda pode ajudar no treinamento da Winter e alimentar as arraias e os tubarões. Também é possível ver os veterinários em ação nas salas de exames e cirurgia e ver cenários e objetos originais usados nos filmes gravados no local.
O CMA organiza ainda passeios guiados de barco e de caiaque pelas belas águas da Baía de Clearwater e Golfo do México. No Dolphin Adventure Tour, os visitantes sobem a bordo de um catamarã para ajudar os biólogos a estudar a população local de golfinhos na natureza. Já o Sea Life Safari é semelhante, mas com o foco em todo o tipo de vida marinha. Outro tour interessante é uma visita guiada pelos bastidores do CMA.
O Clearwater Marine Aquarium fica a apenas 40 km do centro de Tampa e a duas horas de carro de Orlando.
Mais informações em: seewinter.com
Texto por: Patrícia Chemin. A jornalista viajou a convite do Visit Florida, em parceria com o Visit St. Petersburg/Clearwater, e com a proteção do seguro-viagem da GTA – Global Travel Assistance.
Foto destaque por: Divulgação / Clearwater Marine Aquarium