Para quem está com viagem marcada para a Flórida, ou mesmo aqueles que ainda não se decidiram quanto o destino de férias, a dica é incluir no roteiro o encantador Condado de Polk, na região central do estado. Variados atrativos turísticos, além de restaurantes, lojas e locais singulares para se hospedar, aguardam os visitantes.
Convenientemente localizado a cerca de uma hora de carro de Orlando, o Condado de Polk está perto das principais atrações turísticas, mas longe das multidões. E destaca-se por possuir muitos ecossistemas e paisagens diferentes. Sendo possível, em apenas alguns quilômetros, ir de um pântano às margens de um lago a um habitat de matagal semelhante a um deserto com cactos.
Lakeland, Davenport, Lake Wales e Winter Haven são algumas das cidades que compõem a região no coração da Flórida. E, entre um parque temático e outro, dar uma paradinha para descansar e contemplar a paisagem pode ser uma boa pedida.
Foto por Divulgação / Bok Tower Gardens / Visit Central Florida
Sendo assim, não deixe de reservar um tempinho para contemplar o Bok Tower Gardens, em Lake Wales. Com jardins que encantam por sua beleza e história quase centenária, o parque reúne mais de 60 espécies de plantas raras da Flórida e, graças à sua exuberante vegetação, também é um refúgio para animais, dentre eles cerca de 120 espécies de aves. Destaque também para a icônica Singing Tower, em estilo gótico, que irá chamar sua atenção.
Outro atrativo para ter contato com a natureza, porém na Cidade dos Lagos (como Lakeland é conhecida), é o Bonnet Springs Park, inaugurado em outubro de 2022. Um oásis situado na saída da I-4 (rodovia que atravessa a Flórida Central), em um antigo pátio ferroviário, o parque, que tem entrada gratuita, combina natureza, recreação, arte, música, bem-estar e aprendizado. Entre os atrativos estão jardins, trilhas e atividades no lago, além de algumas incríveis instalações, com destaque para o Florida Children’s Museum. O museu, que mescla diversão e educação num só lugar, tem dois andares de galerias que incluem inúmeras experiências interativas.
Ainda em Lakeland, outra boa pedida é a Circle B Bar Reserve. Um dos principais points naturais do Condado de Polk para caminhadas e ciclismo. É lar de uma natureza rara e muitas espécies de vida selvagem, como jacarés, águias, lince-pardo (bobcats) e porcos selvagens. Já o parque estadual Colt Creek, no coração da área Green Swamp Wilderness (característicos lagos de cipreste que só podem ser encontrados na região central da Flórida), tem 19 km de trilhas marcadas em meio a florestas de pinheiros. Abriga sistemas de riachos, lagos artificiais e uma variada flora e fauna.
Foto por Divulgação / Safari Wilderness
Em matéria de atrações, muitos nem imaginam que dá para ter uma experiência de safári na Flórida Central. O Safari Wilderness Ranch, a 50 minutos do Aeroporto Internacional de Orlando, é um “achadinho” de Lakeland. Em uma área rodeada por lagos e arvoredos, abriga diversos animais da Ásia, África, América Latina e Oceania. No passeio, de pelo menos três horas, é possível observar e aprender, com a ajuda de um guia-motorista, sobre cada uma das espécies que vão surgindo, de exóticos Watusis africanos a fofíssimas lhamas.
Quem quiser ir além e ter uma imersão total e experiência única pode optar por se hospedar no Westgate River Ranch Resort & Rodeo, um luxuoso resort para acampamento em estilo glamping. Localizado a uma hora de carro de Orlando, concentra opções de aventuras ao ar livre, com estrutura que combina luxo e conforto. O destaque vai para as teepees, que reproduzem as cabanas indígenas.
Que tal ter uma autêntica experiência rural? A Flórida Central também pode te proporcionar isso. Na fazenda Ridge Island Groves, em Haines City, é possível passear pelos pomares de laranja, pêssego e mirtilo, bem como fazer compras no mercado de presentes e produtos agrícolas, além de se deliciar com um suco de laranja fresquinho, ou quem sabe se refrescar com um saboroso sorvete.
Mais informações em: visitcentralflorida.org
Texto por: Agência com edição de Patrícia Chemin
Foto destaque por: iStock / Sean Pavone